蘭迪‧鮑許是一位熱情、風趣且教學認真的大學教授，在46歲時被診斷出罹患致死率最高的癌症──胰臟癌。2007年8月，醫生說他的癌症已經轉移，可能只剩下三到六個月生命。9月，蘭迪教授應學校之邀發表了一場演說，這場演說讓現場400個人笑聲不斷，也讓不少人流下淚來，場外不僅有實況轉播，演講全程並放上網路，大量流傳，在全球各地引發了熱烈的討論。
這場充滿幽默、啟發性及智慧的演講廣獲迴響，之後由華爾街日報專欄作家傑弗利採訪了蘭迪教授53次，寫成了這本精采豐富又讓人動容的──《最後的演講》。
蘭迪教授所傳達的訊息之所以如此撼動人心，是因為他以誠懇、幽默的態度去分享他獨特的經驗。他談的不是死亡，而是人生中的重要議題，包括克服障礙、實現兒時夢想、幫助別人實現夢想、把握每一個時刻……
本書不僅是獻給天下所有的學生、教師、父母以及擁有夢想的人，其實也是蘭迪教授希望在未來20年能教給三個年幼孩子的事情。四月出版後立即成為書市冠軍。
美國前副總統高爾與蘭迪於五月共同出席了卡内基美隆大學的畢業典禮，高爾盛讚蘭迪為一位「英雄」。
美國總統布希也親筆致函蘭迪：「您與癌症搏鬥的精神讓我深受感動，您的非凡故事振奮了千萬美國人的心靈。您展現出的堅強品格已立下美好的典範，您的勇氣與決心是鼓舞眾人的力量。感謝您為我們國家年輕一代所做出的不可搖撼的貢獻。」
書摘：〈引言〉
我有個工程問題。
我的身體雖然大致上還算健康，肝臟裡卻有十顆腫瘤，只剩下幾個月可以活了。
我是三個小孩的父親，太太是我夢想中的完美女子。我大可自憐自艾，但這麼做不論對他們或是對我都沒有任何好處。
那麼，我該怎麼度過這段非常有限的時間呢？
比較容易做到的部分，就是和家人相處，好好照顧他們。趁我還在人世上，我要深切把握和他們共處的每一個時刻，並且做好各種必要的準備，讓他們不至於在我離開之後不知所措。
另一個比較不容易做到的部分，則是該怎麼把我未來二十年原本會教給子女的事情提前教給他們。他們現在年紀還太小，沒辦法和他們談這些事。父母都想教導子女辨別是非，都想把我們認為重要的事情傳授給他們，也想要教會他們因應人生中的各種挑戰。我們還希望他們知道我們的人生經歷，藉此指引他們過好自己的人生。為了盡到父母的這種責任，我於是在卡內基美隆大學發表了一場「最後的講座」。
這類講座都會錄影存檔。我非常清楚自己發表那場講座的目的。雖然我表面上是發表了一場學術演說，但我實際上的用意是要製作一份瓶中信，希望這個瓶子日後能夠沖刷到我子女的人生沙灘上。我如果是畫家，就會為他們畫一幅畫；我如果是音樂家，就會創作一首樂曲。但我是老師，所以我在學校發表演說。
我在講座上談到生命的喜悅，談到我有多麼熱愛生命，雖然我自己的生命已經所剩無多。我談到誠實、正直、感恩，以及我所鍾愛的其他特質。我也竭盡全力不讓演說呆板乏味。
這本書的目的，是要延續我在講台上所展開的工作。由於時間珍貴，而且我又希望把時間盡量放在孩子身上，因此請了傑弗利‧札斯洛幫忙。每天，我都會在住家附近騎自行車，因為運動對我的健康至關緊要。在五十三次的長途自行車運動期間，我都一面騎車，一面透過行動電話耳機與傑夫通話。然後，他花了許多時間整理我口述的內容──事後想來，應該可以稱之為五十三場「講座」。他努力的成果，就是現在這本書。
我們從一開始就非常明白，這一切都不足以取代一個活生生的爸爸。不過，工程的重點本來就不在於找出完美的解決方案，而是如何以有限的資源盡力達到最佳的成果。那場講座還有這本書，都是我為了達到這個目標而做的努力。
